Peter Mary Chanel sinh ngày 12-7-1803 tại Cuet, một làng nhỏ thuộc giáo phận Lyon, Pháp. Là con thứ Năm trong 8 anh chị em. Lớn lên theo ban Cổ học ở Maximieux, sau đó học thần học và thụ phong Linh mục ngày 15-7-1827. Làm phó xứ Ambérieu, cha sở Croset. Năm 1831 gia nhập Hội Maria, làm giáo sư Tiểu chủng viện Belley 5 năm, và sau đó, xin đi truyền giáo ở Vùng biển Océanie.