Ngày 10 tháng 9 năm 1946, trên chuyến tàu đến Darjeeling (vùng Bắc Ấn) để tĩnh tâm hàng năm, cuộc sống của Maria Têrêsa bỗng thay đổi. Maria Têrêsa, khi đó 36 tuổi, nghe được tiếng Chúa Giêsu trên thập giá nói với mình: “Ta khát”, và hiểu ra, như linh mục người Mỹ Joseph Langford thuật lại, rằng Chúa Kitô muốn mình phải làm dịu cơn khát của Người bằng cách yêu thương những con người thua thiệt trong các khu nhà ổ chuột.