Trong phẩm trật của Giáo Hội, Đức Giáo Hoàng là Đấng kế vị Thánh Phêrô, trong vai trò người Cha chung của Giáo Hội Công Giáo. Kế đến, là các Hồng Y, Giám mục, Linh mục, và sau cùng là Phó tế. Tên gọi Phó tế bắt nguồn từ chữ “diakonos” trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là người phục vụ hoặc thừa tác viên. Đúng như ý nghĩa của từ “diakonos,” Phó tế mang trong mình sứ vụ phục vụ Chúa và anh chị em ngang qua sứ vụ được Giáo Hội trao phó.