Khái niệm: hiệp thông (koinonia), từng được các văn bản của Công Đồng Vaticanô II nêu rõ,[1] là một khái niệm đặc biệt thích hợp để diễn tả sự thâm sâu của Mầu nhiệm Giáo Hội; và chắc hẳn có thể giữ một vai trò then chốt trong nổ lực nghiên cứu để canh tân khoa giáo hội học công giáo.[2] Quả vậy, việc đào sâu thực tại của Giáo Hội được hiểu như hiệp thông, là một thách đố có tầm trọng yếu đặc biệt, bởi vì nó mở ra cả một lãnh vực bao la cho công tác suy tư thần học về mầu nhiệm của Giáo Hội, của một Giáo Hội mang “bản chất huyền diệu đến độ có thể làm đề tài cho những cuộc nghiên cứu mới mẻ và sâu rộng hơn mãi”. [3]Dẫu vậy, một ít cách nhìn trong các quan điểm về giáo hội học cũng đã tỏ ra chưa nhận thức đủ về Giáo Hội được hiểu như là mầu nhiệm hiệp thông,bởi lẽ những cách nhìn này không điều hòa được một cách đúng đắn khái niệm “hiệp thông” với những khái niệm Dân Thiên Chúa và Thân Thể Đức Kito, cũng như không biết lưu tâm cho đầy đủ đến mối tương quan giữa Giáo Hội như là hiệp thông và Giáo Hội như là bí tích.