Người nào tự tình nguyện học với vị thầy nào đó và chia sẻ những quan niệm của vị ấy thì người ấy là một môn đệ. Từ ngữ này, gần như vắng bóng trong Cựu ước, được sử dụng thông thường trong Do thái giáo sau này (tiếng Do thái, talmid), đồng thời được đưa vào truyền thống kinh thánh; người ta cũng thấy từ này trong Tân ước (Hy lạp, mathètès), nhưng với ý nghĩa đặc thù mà Đức Giêsu đem lại cho nó.