Dẫn nhập 101 câu hỏi về Kinh Thánh

Cuối thập niên 1950, tôi hoàn tất luận án tiến sĩ để dạy Kinh Thánh; và một năm sau khi khi nhận được học bổng nghiên cứu tại Giêrusalem các Bản Văn tại Biển Chết (lúc đó chưa được công bố), tôi trở về dạy Kinh Thánh tại Chủng viện St. Mary, Baltimore. Năm 1960, tôi đứng ra tổ chức khoá Kinh Thánh mùa hè đầu tiên, và trong các năm kế tiếp, ngoài những giờ dạy theo chương trình, có lẽ tôi đã nói chuyện hàng ngàn lần với các nhóm đủ mọi hạng người quan tâm nghe biết về Kinh Thánh. Những thính giả này bao gồm những nhóm Giám Mục, giáo sĩ của các Giáo phận Công Giáo, giáo sĩ của các Giáo Hội khác,các nữ tu, và rất nhiều người trong các chương trình tu học mùa hè, các khoá học hỏi và hội nghị. Sau nhiều năm, tôi đã ngạc nhiên khi thấy rất là thường xuyên các câu hỏi được lập đi lập lại bất kỳ tôi đề cập đến đề tài nào. Dĩ nhiên, sự lập lại các câu hỏi rất hữu ích cho tôi để biết rõ hơn thính giả quan tâm nhiều về lãnh vực nào và cũng để tôi mài dũa các câu trả lời cho hợp với nhu cầu thính giả. Họ đã có thiện chí cho tôi biết là những giờ trao đổi hỏi trả lời cũng hữu ích bằng một giờ giảng thuyết để tăng thêm sự thích thú về Kinh Thánh. Vì thế tôi đã quyết định thu thập lại những kinh nghiệm của tôi qua các giờ trả lời thắc mắc, những câu hỏi mà tôi nhớlà được đặt ra nhiều nhất và cho in những câu trả lời.

Xin được nhấn mạnh là đây là những câu hỏi người ta thường hỏi tôi. Tôi cũng mạo muội nghĩ là một số lớn các câu hỏi này cũng được đặt ra cho bất cứ diễn giả Kinh Thánh nào khác. Dĩ nhiên điều tôi viết và nói tự chúng đã gây nên một số câu hỏi. Tôi cố gắng viết lại trung thực các câu hỏi. Một vài câu hỏi được đặt ra chỉ vì thích thú cá nhân hay hiếu kỳ. Những câu khác diễn tả một thái độ tự bảo vệ, vì nhiều khi vấn đề không làm cho người hỏi an tâm với chính mình. Đôi khi, người hỏi có hơi "cứng đầu" vì cho dù họ đã hỏi câu hỏi đó rồi nhưng vẫn chưa được một câu trả lời mà họ mong muốn. Tôi cố gắng giữ nguyên vẹn các giọng văn khác nhau ấy. Tôi cũng suy nghĩ nhiều về việc nên trả lời thật dài cho một số câu hỏi, hay chỉ cung cấp những câu trả lời ngắn gọn làm cầu bắc đến những câu hỏi kế tiếp chưa trình bày đủ trong các câu hỏi trước. Chung chung tôi chọn các câu trả lời ngắn gọn dựa trên kinh nghiệm thu thập qua những giờ vấn và đáp. Thính giả không muốn những giờ này trở thành một giờ diễn thuyết khác. Họ chỉ muốn có một câu trả lời bổ túc cho ý tưởng của riêng mình mà họ cho là chưa đầy đủ. Tuy nhiên vẫn có những câu trả lời phức tạp; và trong trường hợp đang nghe thuyết trình (như cuốn sách này ghi lại) thì họ yêu cầu những câu trả lời chi tiết hơn. Vì thế độc giả sẽ tìm thấy các câu trả lời dài ngắn khác nhau.

Tôi đã cố gắng dùng một văn thể ít trang trọng và có tính cách đối thoại hơn - tuy không hoàn toàn như ý. Đôi khi cách dùng văn của người hỏi vẫn lưu lại trong trí nhớ của tôi cho dù không thích mấy. Trong những trường hợp này tôi giải thích cho họ hiểu tại sao tôi không thoải mái với cách câu hỏi được đặt ra vì cách hỏi cũng ảnh hưởng và có thể thay đổi tính chất một vấn đề. Trong khi cố gắng trung thành với cách các câu hỏi thính giả đặt ra, tôi cũng không thể không nhìn nhận rằng nhiều câu hỏi kỳ cục cũng đôi khi giúp tôi trung thực hơn. Các nhà chuyên môn thường thích đề cập đến các vấn đề một cách ôn tồn và ít va chạm. Chẳng hạn, tôi luôn luôn nói về Phêrô trong Tân Ước bằng cách bàn cãi về những vai trò khác nhau của ông hoặc hình ảnh của ông. Dĩ nhiên không thể tránh được là liền sau đó có người đặt ngay câu hỏi: "Có phải Phêrô là Giáo Hoàng không?" Chính tôi đã không bao giờ dùng từ ngữ này, nhưng những người hỏi thường muốn các vấn đề được chuyển sang ngôn ngữ mà họ có thể thẩm định được. Bí quyết là làm sao có thể trả lời những câu hỏi có vẻ "dị thường" ấy một cách trung thực và trực tiếp, mà không bị rơi vào lỗi lầm sai thời gian tính.

Qua các giờ tranh luận, theo kinh nghiệm của tôi, một câu hỏi thường dẫn đến những câu hỏi khác và mở rộng cho một vấn đề lớn hơn. Tôi quyết định nhấn mạnh đến chi tiết này và vì thế, thay vì sắp đặt 101 câu hỏi lung tung hoặc theo thứ tự tầm quan trọng và thường xuyên được hỏi, tôi đã sắp xếp theo đề tài (xem bảng Mục lục Phân Tích). Dĩ nhiên tôi không có ý nói rằng chỉ cần một buổi tranh luận là tôi có thể có được một chuỗi câu hỏi cho một đề tài, nhưng thường là qua nhiều lần. Hơn nữa, trong khi sắp các câu hỏi cho mạch lạc, tôi cũng đã nghĩ đến những câu hỏi đưa đến những câu hỏi lạ khác mà tôi nhớ được. Chẳng hạn, thắc mắc về việc tôi tin có ma quỷ hay không không bao giờ là ngẫu nhiên cả mà luôn luôn là hậu quả của một cuộc tranh luận về các phép lạ của Chúa Giêsu và việc Ngài xua đuổi ma quỷ. Thắc mắc thông thường nhất về sự hiện hữu của các Thiên Thần được đặt ra, không phải là từ việc xem xét một đoạn văn Cựu ước, nhưng là sau khi tôi trình bày việc các Thiên Thần nói với Maria và Giuse trong câu chuyện Truyền Tin. Những kinh nghiệm này đã giúp tôi phải sắp xếp vấn đề các Thiên Thần và ma quỷ ở đâu. Nói cách khác, cuốn sách này, dù được trình bày theo đề tài, không phải là hoàn toàn có hệ thống. Sự liên tục của một đề tài phản ánh các mô thức suy tư gây nên việc các thính giả đặt lên những câu hỏi.

Việc chọn lựa các câu hỏi không do phán đoán của tôi về mức độ quan trọng của vấn đề trong lãnh vực tra cứu Kinh Thánh nhưng do mối quan tâm của người hỏi qua các giờ tranh luận trong nhiều năm qua. Tôi muốn nhắc nhở rằng đây là cuốn sách cho công chúng, không phải là cho một nhà chuyên môn. Chẳng hạn, đối với tôi, để hiểu về Giáo Hội sơ khai, sự tranh chấp đầu tiên trong nội bộ cộng đoàn Kitô hữu liên quan đến người gốc Do Thái và gốc Hy lạp trong Công Vụ 6:1-6 đóng một vai trò rất quan trọng. Thế nhưng, ngoại trừ trường hợp tôi diễn thuyết đặc biệt về đề tài đó trong Công Vụ, không ai buồn đứng lên trong một giờ tranh luận chung chung để hỏi tôi về những người gốc Hy Lạp là ai. Đàng khác, bất kỳ một cuộc diễn thuyết về Tân Ước mang một tính chất nào, luôn luôn có người thắc mắc về các anh em của Chúa Giêsu. Vấn đề các anh em của Chúa Giêsu có phải là con của Maria hay không không phải là một đề tài lớn trong việc nghiên cứu Tân Ước, nhưng chỉ là một trong các nghi vấn liên quan đến Kinh Thánh mà có thể họ đã gặp trong cuộc sống riêng của họ và đã làm họ thắc mắc thôi.

Những câu hỏi trong cuốn sách này vì thật sự đã có người đặt ra nên cũng là lý do của các chủ đề mà các nhà chuyên môn cho là không những không quan trọng mà còn tìm cách tránh né nữa. Tôi thích thú khi những người khôn ngoan thông thái đề nghị rằng một đề tài tế nhị như việc Maria thụ thai mà vẫn đồng trinh nên tránh bàn cãi công khai, bởi vì điều đó có thể gây lúng túng cho một số người (cho dù các báo chí có số độc giả lớn và những tạp chí phụ nữ đã cho lưu hành những hình ảnh giật gân và phóng túng cho quảng đại quần chúng). Sự tế nhị đó không phải là lúc nào cũng được tôn trọng trong các cuộc bàn cãi sau khi thuyết trình, vì lẽ các người hỏi có một linh tính bén nhạy về những câu hỏi khó trả lời và tế nhị. Ngoài ra tôi còn nhận thấy tính cách thẳng thừng của những câu hỏi có thể làm cho người trả lời không dễ dàng thoát khỏi tình trạng bối rối. Diễn giả còn học thêm được một kinh nghiệm rằng có những câu hỏi chưa bao giờ có ai nghĩ đến vẫn có thể được đặt ra. Một người nào đó có thể sẽ đưa nó ra một ngày gần đây.

Vì là một linh mục Công Giáo La mã và tính theo tỷ lệ thì đa số thính giả cũng là Công giáo hơn là Tin Lành hay Do Thái nên không thể tránh được là nhiều câu hỏi mang sắc thái Công Giáo. Tuy nhiên, sự kiện tôi đã giảng dạy trong một Chủng viện Tin Lành nhiều năm đã cho tôi biết rằng nhiều vấn đề, tuy được diễn tả dưới cái nhìn Công Giáo, vẫn được người khác quan tâm chỉ vì trong cuộc sống họ cũng đã có liên hệ với người Công Giáo.

Trên đây tôi đã đề cập đến việc Maria có những người con khác hay ở đồng trinh. Câu hỏi này thường được các người Tin Lành đặt ra vì họ muốn tìm hiểu xem một người Công Giáo tự cho là học giả Kinh Thánh trình bày như thế nào cái nhìn về Maria mà họ cho là không có căn bản Kinh Thánh nào cả. Để trả lời cho câu hỏi trên, trong sách này, tôi tin tưởng rằng sẽ làm sáng tỏ lập trường của tôi là chấp nhận giáo lý của Giáo Hội mình. Đồng thời tôi cũng chắc chắn rằng quý vị sẽ thấy rõ ràng cố gắng của tôi muốn trình bày một cách hết sức khách quan có thể sự kiện hiển nhiên của Kinh Thánh và giới hạn của tính cách hiển nhiên đó cũng như phạm vi đóng góp của việc chú giải Kinh Thánh xuyên qua đời sống của Giáo Hội trải qua bao thế kỷ. Nếu sự kiện hiển nhiên của Kinh Thánh tự nó là lưỡng ý (hàm hồ), theo thiển ý của tôi thì ai cũng có quyền biết được điều đó. Tôi không thấy có một lý do nào đưa đến việc Kitô hữu của các Giáo Hội khác nhau lại không thể đồng ý về tính cách hiển nhiên của Kinh Thánh và điều mà các tác giả Kinh Thánh muốn diễn tả (trong mức độ các chuyên gia có thể dẫn chứng được).

Không thể tránh được sự kiện là các Giáo Hội đó không đồng ý về ý nghĩa của Kinh Thánh được áp dụng qua các khía cạnh sống của Giáo Hội, nhưng nhờ thế mà trọng tâm của sự bất đồng ý kiến đó sẽ sáng tỏ hơn. Thường ra họ sẽ bàn cãi về những điều không được rõ ràng trong Kinh Thánh nhưng lại được hiểu dưới nhiều cái nhìn khác nhau trải qua các thời đại. Điều này giúp xoá bỏ tình trạng lên án là có một bên không đúng Kinh Thánh. Thường thường cùng một sự kiện hiển nhiên trong Kinh Thánh lại được chú giải dưới nhiều cách thế các nhau, nhưng cả hai bên, dưới ánh sáng riêng của mình, vẫn trung thành với Kinh Thánh. Có thể có những người suốt đời nghiên cứu Kinh Thánh sẽ trả lời những câu hỏi này một cách khác.

Những trả lời trên là của riêng cá nhân tôi, nhưng đã được soạn thảo để giúp hiểu một lập trường hơn là "câu khách". Tôi cũng nhận thấy rằng một câu trả lời quá ranh mãnh chủ ý làm thính giả cười dễ gây xúc phạm và đóng kín thiện chí người hỏi. Tôi thích nói ra suy nghĩ của mình hơn là châm biếm bằng một kiểu trả lời khác, cho dù cá nhân tôi cho đó là buồn cười. Tôi xin nhắc nhở bạn đọc rằng các câu trả lời của tôi sẽ không có vẻ thêu thùa bóng bẩy. Tôi chỉ mong được hài lòng khi những câu trả lời giúp quý vị hiểu vấn đề hơn. Tôi cũng đã chọn chữ "Trả Lời" hơn

là chữ "Giải Đáp" cho các câu hỏi. Đây là phương pháp tôi đã và sẽ dùng khi trả lời các câu hỏi, nhưng quý vị có toàn quyền quyết định là

câu hỏi của mình đã được trả lời thoả đáng hay chưa.