Catarina sống thời Giáo hội sơ khai, khoảng cuối thế kỷ III đến đầu thế kỷ IV, là con gái của một gia đình dân ngoại giàu có ở Alexanđria, Ai Cập, một cô gái xinh đẹp và rất ham thích học hành. Cô say mê nghiên cứu những vấn đề của triết học và tôn giáo. Một ngày kia cô bắt đầu đọc các sách viết về Kitô giáo và chẳng bao lâu trở thành Kitô hữu.