Gioan Đamas tên thật là Gioan Mansour, sinh năm 676 tại Đamas, xứ Syria, trong một gia đình Công giáo Ả-rập, làm nghề thu thuế cho nhà vua. Đến lượt Mansour cũng trông coi việc thâu thuế những tín hữu Công giáo để nộp cho lãnh chúa thành Đamas người Hồi giáo. Năm 720 giáo chủ Hồi giáo muốn biến đạo Hồi thành quốc giáo nên cho nghỉ việc mọi công chức không theo đạo Hồi. Sau khi nghỉ việc, Mansour đã 45 tuổi, hành hương sang Palestine. Đến Đất Thánh, Mansour cảm thấy được ơn gọi nên xin gia nhập tu viện St. Sabas tọa lạc giữa Giêrusalem và Bêlem. Khi chịu chức linh mục Mansour chọn tên thánh là Gioan. Công việc của cha Gioan là đi thuyết pháp trong thành Giêrusalem.